Bugünü anlamak ve geleceği bulmağaçalışmak için, dünü öğrenmek gerek. Dünü, yani geçmişi bize öğreten ilme tarih denir. Ancak, tarih bütün geçmişi bilemez. Tarih bize geçmişi öğretirken yazıya, yazılı vesikalara dayanır. Halbuki, binlerce yıldan beri yeryüzünde yaşamakta olan insanlar, bütün devirlerde yazılı belgeler bırakmamışlardır. Tarihin bilmediği zamanlar uzun, hem de pek uzundur. Bildiği çağlar ise çok kısadır. Bu sebepten, insanların yaşadıkları zamanlar ikiye ayrılır: Tarihten önceki çağlar, tarih